Die Stadt an der Mündung des Flüsschens Tanger in die Elbe konnte bis in die heutige Zeit ihr mittelalterlich anmutendes Stadtbild bewahren.
Die Burganlage und die historische Altstadt, umschlossen von der beeindruckenden Stadtmauer mit zahlreichen Türmen und wehrhaften Toren, Fachwerkhäuser mehrerer Epochen und reizvollen Kontrast zu den backsteingotischen Baudenkmälern. Das Rathaus mit seiner prächtigen 24m hohen dreiteiligen Giebelwand gehört zu den bedeutendsten Denkmalen der norddeutschen Backsteingotik. Inmitten der Altstadt erhebt sich die St. Stephanskirche mit ihrer Schererorgel, die zu den 10 wertvollsten historischen europäischen Orgeln gehört.
Die Burg hoch über der Elbe und die Elbpromenade mit ihren zahlreichen Skulpturen geben der Stadt ein besonderes Flair. In den Sommermonaten sind es neben den historischen Bauten immer wieder Störche, die die Blicke der zahlreichen Gäste auf sich ziehen. Auf mehreren Schornsteinen und Dächern befinden sich ihre Nester. In unmittelbarer Nähe der Elbe mit ihren weiten Überflutungsräumen finden sie reichlich Nahrung für die Aufzucht ihrer Jungen.